棠梨冷眼看着这场闹剧。国公夫人发髻微散，刚才瞥向她的眼神冷如寒冰。

“咦，这不是阿梨和傅世子吗......”国公夫人似乎才看见棠梨，露出温婉的笑来，只是那笑意不达眼底。

“父亲，您看我的救命恩人和母亲是不是特别像？”苏南笑着将棠梨往前推了半步，“儿子初见阿梨姑……公子时吓了一跳，简直像是见到母亲年轻时的画像......”

“老爷！”国公夫人突然急急呼唤了一声，整个人歪倒在丈夫怀里，“妾身......妾身头好晕......”

当安国公抱着妻子匆匆离去时，棠梨弯腰捡起地上遗落的一只翡翠耳坠。傅廷皱眉看着远去的马车：“她当真犯病了？”

“不是发病。”棠梨将耳坠捏紧，“是恐惧。”

国公府，烛火将国公夫人扭曲的影子投在墙上，她面前跪着一个男人：“灵泉村那些人处理干净了吗？”

男人沉声道：“灵泉村如今已经改名，灵泉已是一口普通水井，当年经手的稳婆、世子的生父生母……”感受到头顶冷冽的视线，他慌忙改口：“那对夫妻……早就病死的病死，喝醉酒跌在河里淹死......夫人放心，此事绝无后患。”

国公夫人拔下金簪挑亮灯芯，火光在眼中跳动，“我记得当年那个稳婆还有个儿子……”

“夫人放心，老稳婆刚去世没多久，他儿子就不小心溺毙在池塘里了。”

窗外惊雷乍起，暴雨冲刷着国公府的青瓦，待那男人消失在雨夜中后，另一个黑影进了苏南的院子。

苏南听完来人的汇报，脸上浮现出困惑的神色：“母亲什么时候私下豢养了这批人？他们究竟在替她办什么事？她到底有什么打算？”

今日安排安国公与棠梨会面，他本意并非要揭穿母亲的秘密，只是想试探父亲的反应。

想看看他见到阿梨姑娘，会不会对她的身世好奇。他要根据父亲的态度，寻求一个既能让他们父女相认、棠梨能认祖归宗，又能保全母亲名声和地位的方法。

至于自己——既然享受了本该属于他人的富贵生活十几年，即便最终要归还所有，也是理所应当的结局。对于这样的宿命，他早已做好坦然接受的准备。

然而母亲出现得太过巧合，如今又召见秘密培养的暗桩，这样的举动让他产生可怕的联想。当某种可能性闪过脑海的瞬间，苏南突然从座椅上弹起身，整张脸顿时褪去了血色。

在安国公一家离开茶楼后，傅廷与棠梨并未改变原定计划，仍回到临窗位置静候目标人物。约莫一盏茶后，隔壁雅间竹帘轻响，殷勤的招呼声传来：“左相请上座。”

这茶楼二楼以屏风与竹帘隔出数间雅室，并不设实体隔断。

傅廷与棠梨对视间透过竹帘缝隙望去，正见紫色官袍掠过雕花屏风，左相在官员躬身引路下步入隔壁落座。

棠梨执壶将新沏的茶汤注入青瓷盏，傅廷举杯轻啜，两人默契地保持静默。隔壁传来左相与官员对碧潭飘雪的品评声，间或夹杂着对茶博士手艺的赞赏。

忽而穿堂风起，两间雅室的竹帘同时翻卷。檐角漏下的天光正映在左鸿初右耳垂上，那点胭脂痣红得犹如凝结的血珠。