“当然，先生。”安布罗斯平静地回望。

片刻对视后，季漻川说：“你左手边那个匣子，打开它吧。”

安布罗斯照做。里头是层层堆叠的画纸，大致按照日期排序收藏，最早的在四年前。

画风各异，能看得出是来自不同的、稚嫩的初学者。季漻川应该教过很多学生。

在季漻川的指示下，安布罗斯从里面找出一张小小的、被折叠起来的涂画。

季漻川低声说：“你认识那个图案吗？它有什么特殊含义吗？”

那是一个斜十字架，顶端笼罩着倒月牙型的阴影。

安布罗斯的神情发生了微妙的变化。

他轻声问：“先生，这是从哪里来的？”

季漻川说：“一个失踪的学生……我在他的床底下，找出了这张画。我确信我从未教过他画这种东西。”

他喃喃：“我不理解这个图案的意思，但它让我感到不安。”

所以他隐晦地向主教求助。

安布罗斯沉默了一会，轻轻说：“先生，戴尔蒙并不排斥异教，前提是它们不得忤逆上帝。”

“我没有见过这种标志，”他说，“但它的意思很明显，圣十字架倾斜，阴影笼罩上帝，象征不可饶恕的挑衅与宣战。”

季漻川脸有些白，他镇定地问：“很严重吗？”

“如果这张图，出现在戴尔蒙，”安布罗斯说，“教廷会立刻将持有者绞杀，异教徒的头颅将被悬挂在城门。”

夜风穿堂而过，煤油灯烛芯跳动了几下。

季漻川慢慢地，从安布罗斯手里抽走那张纸，在手心攥成一个团。

然后，在安布罗斯翡翠似的眼瞳注视下，季漻川手腕一晃，纸团落进燃烧的壁炉里，咻一下化成烟灰。

季漻川靠回躺榻，轻轻叹口气：“安布罗斯，马太有嘱咐你什么时候回去吗？”

安布罗斯说：“没有。”

“恐怕你要在这里待很长一段时间了，”季漻川温柔地说，“帮我找到那七个孩子，好吗？那七个倒霉的、不幸的孩子。”

安布罗斯望向壁炉，火舌嚣张地吞噬掉最重要的证据，黑烟隐晦地传来危险的糊味。

最后，季漻川摇铃召来女仆，很自然地安排了安布罗斯去休息，并且和他约定明天去村里找找线索。

临睡前，安布罗斯到长廊尽头的露天阳台吹了会夜风，他望向马厩的方向，发现那边空荡荡的。

他几不可察地叹口气。

午夜，一声尖叫打破寂静。

“乔！”

艾琳娜带着一身寒气闯进来，慌乱间摔在地上，“乔！外面、外面有……”

她看上去非常惊恐，鬓发凌乱，指甲深深陷进手心，“有、有……”

季漻川迷迷糊糊一睁眼，看见一团白影趴在模糊的月光里，还疑似往他床边爬。

季漻川：“……”

季漻川就不迷糊了。

季漻川同时觉得有点命苦。

他披上外套，点起灯，把惊慌失措的艾琳娜从地上捞起来，“发生什么了？您慢慢说。”

想了想，他摇铃召唤女仆，低声嘱咐安娜去准备一杯热牛奶。

他发现艾琳娜的裙子上全是污泥，这件价值不菲的塔夫绸长裙似乎即将宣告报废，他很惊奇地问：“您是摔进沼泽了吗？”

抱着热牛奶的艾琳娜本来冷静了一点，闻言，表情又立刻变得惊惧而扭曲。

“乔！”

理智要回不回的，她结结巴巴地说：“我、我看到了尸体……”

季漻川仔细地打量着她。

“我闻到了杜松子酒的气味，”他说，“小姐，看来您度过了一个疯狂的夜晚。”

艾琳娜疯狂摇头：“没有看错，我没喝醉，我没看错！”

她紧张地咬住手指，“乔，你去过霍德里村吗？”

艾琳娜声音带着哭腔，倾诉着刚才惊险的遭遇：“我甩掉了约翰他们，我想去跳舞。”

“他们，他们把坟墓安置在麦田后面，”她结结巴巴地说，“你、你去过那里吗？乔，我不小心从田埂上摔下去了！我滚到了坟墓里！”

夜色深黑，她一身酒气，其实不清楚自己到底在哪里，慌乱中伸手到处摸索，抓到一捧捧湿润的泥土。

“……有手抓住了我！”

她哭着说：“坟墓里冒出了好几只手！它们抓住了我！”