寒暄礼毕，梅驸马轻抚腰间玉佩，温声道：“听闻庄主新得一批西域良驹，特来求购一匹枣红骏马，不知可否割爱？”

刁光斗手中折扇轻摇，笑意盈盈：“驸马爷消息当真灵通。前日确实得了三十六匹西域宝马，就养在后山马场。其中一匹汗血宝马，通体赤红如血，正合驸马身份。”

宋慈突然踏前一步，青袍袖中取出一卷案牍：“除此之外，宋某尚有一案请教庄主。”

水榭内丝竹声戛然而止。

“昨日西交明泉寺后山，发现一具白骨女尸，经勘验，确认是锦玉班当家花旦绿腰。”宋慈目光如霜刃出鞘，直刺刁光斗双目，“而据班主供述，绿腰最后现身之处——正是这如意苑。”

"啪"的一声，刁光斗手中折扇合拢。他面上笑容不减，眼角却微微抽动：“宋提刑此言，莫非怀疑刁某与此案有涉？”

宋慈不卑不亢：“命案重地，自当逐一排查。还望庄主行个方便。”

贾似道忽然轻笑打岔：“宋提刑，这绿腰既是戏子，想必结交复杂。或许......”

“下官办案，向来只认证据。”宋慈冷然截断话头，“如今线索皆指向如意苑，今日定要搜查一番。”

吕师圣斜倚栏杆，指尖轻叩青玉酒盏。他注意到刁光斗负在身后的左手已攥得发白，面上却仍保持着完美无缺的笑容——这般城府，倒真不愧是能在朝野上下左右逢源的人物。

“若是宋大人搜不出什么，又当如何？”刁光斗冷笑一声，目光阴鸷地盯着宋慈。

宋慈神色不变，声音沉稳而坚定：“若搜不出证据，宋某自当向刁庄主赔罪。”

他心中早已笃定，以刁光斗的为人，绝不可能清白无事。此人当年在官场上便劣迹斑斑，如今退隐经商，又怎会突然洗心革面？

“那宋大人便搜吧！”刁光斗冷哼一声，一甩衣袖，脸上浮现出几分怒意，仿佛受了天大的委屈。

宋慈不再多言，直接挥手示意衙役搜查。

不多时，一名衙役匆匆跑来，脸色凝重：“大人，在东北角厢房外发现两具尸体。”

宋慈目光骤然锐利，如刀锋般刺向刁光斗：“刁庄主，这又作何解释？”

刁光斗却依旧镇定，甚至露出一丝讥讽的笑意：“宋大人，如意苑每日往来宾客众多，有人死在这里，与我何干？”

贾似道见状，适时插话：“不如我们一同过去看看？”

众人来到厢房外，只见两名黑衣人倒毙于地，面色青紫，嘴角溢血，显然是中了剧毒。而从现场痕迹来看，二人似乎正欲潜入房内偷窃，却遭人暗算。

“刁光斗，你还有何话说？”宋慈冷声质问。

“无话可说。”刁光斗负手而立，语气平淡，“这两人潜入我如意苑行窃，被护卫发现后服毒自尽，仅此而已。”

“既如此，何不打开房门，让本官一探究竟？”

刁光斗眯了眯眼：“宋大人确定要看里面的东西？”

宋慈毫不退让：“开。”

就在双方僵持之际，刑部尚书曹刚突然带人赶到。他本欲阻止宋慈，却在看到贾似道和吕师圣后，面色一变，连忙上前行礼。