“薛小姐，本官也不瞒你，你哥哥薛蟠在京城犯了事，如今已经被关进了大牢，判了秋后问斩。”

薛宝钗脸色骤变，身子晃了晃，险些站立不稳。

她紧紧攥着衣袖，指甲几乎嵌进肉里：“不可能！我哥哥…他怎么会…”

吴论见她这副模样，心中得意，面上却装出一副悲悯的样子：

“哎，薛小姐，本官也觉得可惜。想当年，薛家也是何等风光，如今竟落得这般田地。不过…” 他话锋一转，“也不是没有转圜的余地。”

薛宝钗猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“大人此话何意？”

吴论站起身，走到她面前，伸手抬起她的下巴，强迫她与自己对视：

“薛小姐，你若愿意跟着本官，本官同科进士，可是有很多现在都是当朝高官，只要你答应做我的外室，我便可修书一封，或许还能为你哥哥求得一线生机。”

薛宝钗脸色瞬间变得惨白，她用力挥开吴论的手，后退几步，语气冰冷：

“大人这是何意？”

“做我的外室吧。”吴论毫不避讳地说出这两个字，眼中满是贪婪，

“薛小姐，你也不必觉得委屈。本官虽只是个小小的县令，但将来前途无量。

你跟着我，总比在这穷乡僻壤受苦强。”

薛宝钗怒极反笑：“吴大人，你莫不是忘了，当年你可是嫌弃我薛家，主动退了婚。

如今我薛家落难，你却想趁火打劫，真是好大的胆子！”

“哼，”吴论脸色一沉，

“薛宝钗，你别敬酒不吃吃罚酒！

当初就是你们薛家故意刁难我，才让我从板上钉钉的一甲进士，落入三甲。

你哥哥的命可就在本官手里，你若是不答应，就等着给他收尸吧！”

吴论一直认为，若不是薛家当时在殿试前把他赶出客栈，让他考前不能好好休息，自己一定会挤掉苏旭，进入一甲，那么苏旭如今的风光就都是他的了。

哪里会和现在一样，只能做偏远之地的一个县令。

想到这里，吴论斜倚在太师椅上，手里转动着一枚玉扳指，眼神轻佻地在薛宝钗身上逡巡。

往日里，他只觉得这薛家大小姐端庄有余，妩媚不足，如今落魄至此，

反倒生出一种楚楚可怜的姿态，让他心中那股被轻视的怨气，渐渐转化成了一种扭曲的征服欲。

“薛姑娘，”吴论拖长了声音，语气里带着一丝戏谑，

“如今你那哥哥薛蟠犯下死罪，薛家怕是自身难保，你一个孤女，在这举目无亲之地，可想过今后的日子该如何过？”

薛宝钗神色不变，语气依旧平静：“多谢大人关心，民女自有打算。”

吴论嗤笑一声：“打算？什么打算？靠你那点微薄的积蓄，又能支撑多久？

这世道，女子孤身一人，寸步难行。不如……”

他顿了顿，目光灼灼地盯着薛宝钗，“不如你跟着本官，本官自然会护你周全。”

这番话说的露骨，薛宝钗如何听不出其中意味。

她脸色微微一变，随即冷笑道：

“吴大人说笑了，民女虽是流放之身，却也并非毫无廉耻之人。大人的好意，民女心领了。”

“敬酒不吃吃罚酒！”吴论脸色一沉，猛地一拍桌子，

“薛宝钗，你别给脸不要脸！

你以为你还是那个薛家大小姐吗？

如今你不过是个流放的罪人，本官想要你，你还能拒绝不成？！”