暮色将真新镇浸染成暖橙色，小智拖着行李走在石板路上，皮卡丘无精打采地趴在他肩头。远远望见自家小院时，熟悉的榆树下立着个挺拔身影——赤红戴着标志性的黑红相间帽子，正倚着树干擦拭精灵球，身后妙蛙种子、喷火龙与水箭龟安静待命，仿佛在迎接久违的老友。

“哥？！”小智脚步猛地加快，行李箱在地面拖出刺耳声响。

赤红转身露出浅笑，夕阳为他轮廓镀上金边：“听说某人拿了六个地区冠军，尾巴都快翘到天上了？”话音未落，喷火龙已大步上前，亲昵地用脑袋蹭小智肩膀，热辣的鼻息喷得他头发乱颤。

小智眼眶微热，伸手拍了拍喷火龙坚硬的鳞片，却在触及哥哥关切的目光时，笑容不自觉地僵住。

“怎么了？”赤红弯腰抱起扑来的皮卡丘，指尖挠着它的下巴，“往常赢了比赛，你可是能拉着我聊上半夜战术。这次回来却蔫头耷脑的，不像是我的弟弟。”

小智深吸一口气，鼓起勇气说道：“哥，有件事我得告诉你。林如雪走了。她帮我拿到六个地区冠军，完成了和阿尔宙斯的约定，现在去重铸肉身，要一年后才回来。”

赤红的动作顿了顿，脸上的笑意渐渐收敛。他将皮卡丘轻轻放回小智肩头，目光变得严肃：“阿尔宙斯的约定？能详细说说吗？”

小智点点头，将六年前林如雪以灵体形态出现，阿尔宙斯的承诺，以及这些年她在背后的帮助和付出，都一五一十地告诉了赤红。说到神奥联盟半决赛时林如雪的鼓励，合众地区面对等离子队危机时她的指挥，声音不自觉地哽咽起来。

“她临走前，让我转告你和青绿，说很抱歉，又要让你们多等一年才能对战。”小智望着哥哥，眼中满是歉意，“她说一年后会以巅峰状态回来，和我们痛痛快快地比一场。”

赤红沉默了许久，仰头看向夜空，繁星点点映在他深邃的眼眸中。“原来这六年，一直有这样一个人在你身边。”他缓缓说道，“那些不可思议的逆转，那些精妙绝伦的战术，我早该想到的。”

他转过头，伸手揉了揉小智的头发，就像小时候安慰摔倒的他那样：“别耷拉着脑袋，小智。这一年，你不是一个人。我会陪你训练，帮你变强。等林如雪回来，我们要让她看到一个更厉害的小智。”

小智抬起头，眼中重新燃起斗志：“哥，我打算去阿罗拉地区！听说那里的宝可梦有着独特的Z招式，对战风格也和其他地区截然不同，我想去那里磨练自己！”

赤红挑了挑眉，露出赞许的笑容：“阿罗拉吗？确实是个值得挑战的地方。那里的岛屿之王和岛屿女王实力都不容小觑，而且Z招式需要训练家与宝可梦之间拥有极强的默契。”他的目光落在小智腰间的精灵球上，“这对你和宝可梦们来说，会是个全新的考验。”