崇州，陈家军驻地。

暮色四合，营帐内一盏油灯如豆，映得窗棂上的影子摇曳不定。

小药童阿竹盘腿坐在草席上，手中碾药的铜钵早已搁在一旁。

他不过十二三岁的年纪，身形瘦小，粗布衣裳洗得发白，腕间系着一条暗红色的细绳。

窗外，一只灰雀扑棱着翅膀落在窗台上，歪着脑袋瞅他，黑豆似的眼睛映着灯火。

“茉姐姐，今日陈将军又招揽了一些奇人异士。”阿竹声音极轻，指尖捻起一粒药丸，递给灰雀，“一些奇人异士很厉害，但一部分奇人异士的力量有限。目前陈家军的纪律不怎么好，有些人已经开始狂妄，遇到官府的粮仓就想抢。”

灰雀啄了啄药丸，竟似听懂般蹦跳两下。

阿竹唇角微弯，继续低语：“独眼军师提议开仓放粮，陈将军想要学着荒山建造工厂，但是他们目前还没有头绪……”他顿了顿，从怀中掏出一块饴糖，掰碎了撒在窗台，“你们若飞过城西的难民营，记得多叫几声，让那些孩子莫要靠近河岸，这几日上游暴雨，堤坝怕是不牢靠。”

灰雀衔起糖渣，振翅飞入夜色。又有几只麻雀落下，叽叽喳喳围着他，仿佛在汇报什么。阿竹凝神听着，时而点头，时而蹙眉。

“威武军已至青州？”他神色不变，“威武军没什么，他们还不敢对青州出手。”

夜风穿窗而入，油灯忽明忽暗。

阿竹起身合上窗扉，从贴身的布袋里取出一个物件，巴掌大小的山神木雕。

木质温润，隐约带着檀香，娘娘的衣袂纹路清晰可辨，连发间的玉簪都雕得细致入微。

他将木雕端正地摆在矮几上，又取了三粒米、一瓣晒干的野菊，恭敬地置于像前。

“山神娘娘。”阿竹伏地叩首，额头抵着冰冷的泥地，“今日又救下三个发热的士卒，用的是佟师父教的方子，独眼军师的咳疾渐重，我已经按计划为他排忧解难……”

阿竹保持跪姿，将近日要事一一禀明：新归附的奇人异士有何能耐、粮草囤在何处，每一句都条理清晰。

将事情完毕，又跪拜了几次，他这才起身，望着木雕怔怔出神。

…

青州，暮色四合。

威武军的营帐扎在城郊十里处的矮坡上，远处青州城的轮廓在夕阳下显得格外安宁。

城墙上悬挂的灯笼次第亮起，远远望去，如一条蜿蜒的火龙。

坎大刀坐在主帐内，面前的矮几上摆着一坛刚启封的烈酒。

他粗粝的手指摩挲着酒碗边缘，铜甲未卸，肩头的兽首吞口在烛光下泛着暗沉的光泽。

脖颈上包扎的白布渗出点点猩红，那是凉州山神庙前留下的伤。

“他娘的……”他仰头灌下一口酒，喉结滚动间扯动伤口，疼得他龇牙咧嘴。

酒液顺着胡须滴落，在皮甲上洇开深色痕迹。“老子横行半生，竟在个破庙前栽了跟头！”

帐外传来巡逻士兵的脚步声，皮靴踩在初春松软的泥土上，发出沉闷的声响。

偶尔有战马喷鼻的动静，混着远处村落隐约的犬吠。

这本该是纵兵劫掠的好时机，然而 他却畏缩了，总觉得有诈。

坎大刀“砰”地砸下酒碗，眼底闪过一丝不甘。

若在往日，他早带人冲进那些富户宅院，抢钱抢粮抢女人。可如今……他摸了摸脖子上的伤，那股灼痛仿佛还在。

“将军。”亲兵小心翼翼掀开帐帘，“探子回来了，说青州一些县城内……”