惊雷炸响的刹那，祠堂内的青铜烛台剧烈震颤，豆大的烛泪扑簌簌跌落在青砖上。

崔明焕握着账本的手猛然收紧，宣纸在指节间发出细微的脆响。

这账本上密密麻麻记录着世家百年积累的财富，此刻却仿佛烫得拿不住。

"家主！大事不好！"

一名家丁跌跌撞撞冲了进来，蓑衣上的雨水在地面洇出深色水痕。

他扑通一声跪倒在地，声音带着难以掩饰的颤抖："京城飞鸽传书，工部将于下月初八举办招商会，招商的内容......正是我们几大世家世代相传的独门工艺！"

家丁的声音里带着哭腔，仿佛已经预见了家族的末日。

祠堂内瞬间陷入死寂，唯有檐角雨滴砸在青瓦上的声响愈发清晰。

崔明焕只觉眼前金星直冒，手中账本"啪嗒"坠地：

"荒谬！工部那群酒囊饭袋，怎可能......"

话音未落，一阵风卷着雨丝灌进祠堂，将案上供奉的黄表纸掀起，在空中打着旋儿。

"千真万确！"家丁额头重重磕在青砖上，声音带着哭腔，

"合作商们纷纷撕毁契约，就连青州王家、江南柳家......"

他咽下唾沫，"他们连夜启程赶往京城，说是要看工部展示的新工艺，还说......还说远比我们的精妙！"

家丁从怀中掏出几封书信，信纸边缘已经被雨水洇湿，上面密密麻麻写满了合作商的致歉与毁约声明。

卢氏家主猛地拍案而起，檀木桌应声裂开半指宽的缝隙：

"一派胡言！我们几大家族，传承千年的工艺怎会......"

他的声音突然戛然而止，因为家丁正哆哆嗦嗦掏出一卷皱巴巴的宣纸，那是从京城连夜送来的工部告示。

"说是新改良的水泥，硬度是咱们的三倍；

还有冶铁术，出铁量能翻番......"家丁指着告示上的配图，声音越来越小。

那上面画着新式冶铁炉的构造图，与崔家祖传的炉子相比，简直是天壤之别。

崔明焕踉跄着扶住祠堂立柱，指甲深深掐进雕花的木纹里。

他望向窗外，远处城门方向灯火通明，隐约传来鼎沸人声。

借着闪电的光亮，他看见百姓们围在告示牌前指指点点，有人兴奋得手舞足蹈，有人难以置信地反复摩挲告示。

人群中，几个崔家工坊的工匠混在其中，脸上带着从未有过的期待神情。

"他这是要掀翻棋盘！"

崔明焕喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦，"打破我们世家千年来的根基！"

他的目光扫过祠堂墙上悬挂的祖训，"秘技不传外人"几个大字此刻显得格外刺眼。

"不能坐以待毙！"卢氏家主眼中闪过狠厉，"定是新皇暗中捣鬼！不知何时在我们府中安插了多少细作......"

他拔出腰间佩剑，在烛火下寒光闪闪，仿佛这样就能驱散心中的恐惧。

而当他们，半月后收到消息的时候，没有人敢相信，眼前的事实。

沉默了许久。

"诸位难道还不明白？"

王通判突然开口，声音低沉而冰冷，"这哪里是新皇的手段。先帝在位时，穷尽一生都未能撼动世家分毫。"