马玉林听到这些话后，心里很不是滋味。他觉得自己的能力被人质疑了，而且还被人说得这么难听，这让他感到十分苦闷和不安。他开始担心自己的工作是否真的能够做到完美无缺，是否会因为这些话而影响到自己的判断和决策。

这样一来，马玉林在工作中难免会有所顾虑，放不开手脚。他变得更加谨慎，甚至有些犹豫不决，生怕自己的判断出现错误，被人抓住把柄。

然而，就在不久之后，一次侦查工作中，马玉林还是出现了失误。那天，刑警队派马玉林和侦查员小汪到建昌营子去侦查一起盗马案。

他们来到现场后，马玉林凭借着自己的经验和技巧，很快就发现了盗马贼的脚印和马的蹄印。于是，他毫不犹豫地循着这些痕迹追踪下去。

他们一路追着，来到了一个十字路口。这里人来人往，车水马龙，过往的行人、车辆非常多。由于受到这些因素的干扰，盗马贼的足迹和马的蹄印变得越来越模糊不清，最后竟然完全消失了。

面对这样的情况，马玉林和小汪都有些不知所措。他们不知道该往哪个方向继续追踪下去，因为线索已经断了。

马玉林站在路口，心中犹豫不决，仿佛被一股无形的力量束缚住了手脚。他深知这次任务的重要性，领导之所以安排他与一名青年侦察员共同侦查此案，就是看中了他在追踪技术方面的专长，期望他能在案件侦破中发挥关键作用。

然而，眼前的情况却让他感到棘手。无论是人的足迹还是牲畜的蹄印，都如同凭空消失一般，毫无踪迹可循。这让马玉林不禁心生焦虑，额头也微微渗出了汗水。

与此同时，小汪也站在路口，显得有些焦躁不安。他一会儿向南张望，似乎在寻找着什么线索；一会儿又低头向东走了一段路，然后折返回来。显然，追踪到一半突然失去目标，这让他同样感到焦急万分。

马玉林沉默片刻，眉头紧锁，苦苦思索着应对之策。突然，他像是想到了什么，开口对小汪说道：“小汪，依我看，那个偷马的家伙很有可能是往东去了。”

小汪闻言，一脸狐疑地看着马玉林，追问道：“你怎么会这么认为呢？”

马玉林解释道：“你看，再往东走三十多里，就有一个骡马市场。我估计，那个偷马贼肯定是想尽快把马脱手，以免夜长梦多。”

小汪听后，若有所思地想了想，反驳道：“我看未必吧。东边那条路可不好走，到处都是崎岖的山路和茂密的树林。按照犯罪分子的一般心理，他们通常都会选择逃跑速度最快的路线。而南边则是一条宽阔的大道，直通城市，他多半是往南去了。”

“小汪，你不知道，犯罪分子鬼点子多着呢。” 马玉林直起腰，后腰传来经年累月追踪留下的钝痛，“越是不好走的路，他们越是要走，想用这个来麻痹我们。” 戈壁滩的风裹着沙砾掠过他布满皱纹的脸，在眼角刻下更深的沟壑。

小汪猛地踢开脚边的石块，火星溅在干燥的沙地上转瞬即逝，“你为什么总把犯罪分子想得那么复杂！他再鬼，又能鬼到哪里去？” 年轻警员脖颈泛起红潮，在月光下泛着执拗的光，“快说吧，到底往哪边追？”

马玉林望着东方隐入云层的北斗星，那串向东延伸的马蹄印在记忆里愈发清晰。但小汪攥紧的拳头和眼底的轻视让他喉头发紧 —— 上个月局里刚下发的新人培养文件还压在抽屉里，这孩子转正考核在即，要是当面驳了面子……