“请恕臣下失礼，吾等并不惧怕死亡。敌军自不必说，若能击毙蛇王撒哈克，那便是无上的荣誉之死。”

伊斯方涨红了脸如此主张，但亚尔斯兰再度摇头。

“我很明白你们不怕死。但是，我却惧怕你们的死。我已经失去了萨拉邦特，再也不想失去你们任何一个人。”

围坐的众人一齐安静下来。全员的心都被亚尔斯兰的声音给刺中了。

“陛下的心意我们都很感激。只不过，和蛇王的战斗会相当艰辛。”那尔撒斯用略显严厉的声音打破沉默。“今后必然会出现牺牲。为了把牺牲降低到最小限度，我们必须做好万全的准备。陛下最大的任务是将蛇王撒哈克彻底击毙，为帕尔斯带来永久的和平。现在您必须做到的，是忍耐永久的和平所必需付出的牺牲。”

亚尔斯兰完全发不出应对的声音。他只能咬紧嘴唇，把视线投向远处。

“解放王的圆座会议”属于出入自由的性质，想要暂时落座，或者就此离去都被允许，有时也会发生无意中便散会的情况。当然，能够与会的只有限定的那些人，诸如“宰相鲁项的侄子”卡塞姆等人根本无权接近。而卡塞姆的梦想，就是有朝一日取得身份，能够坐在国王陛下的近侧，一手包办圆座会议的相关事宜。

达龙中途退席，在露台上吹凉风的当口，那尔撒斯来到他身边。

“怎么样，宫廷画家大人，你怎么看大将军赴任基兰一事？”

“老实说，我试图保存加斯旺德、吉姆沙、派拉夫达三人。”

“因为他们是异国出身吗？”

“换种说法，应该说他们对蛇王撒哈克没有那种说不清道不明的恐惧感。自从你我懂事起……”

“真要说起来，只要喊一声蛇王来了，哪怕是成人都会被唬住。”

两人脸对脸地笑了起来。他们回想起了一些往事在两人一个十岁、一个九岁的时候，曾用黑布蒙住脸从黑暗中跳出去，大喊“我是蛇王！”把宫内的侍从们吓得半死。他们两人还曾一道被已故的巴夫利斯狠狠训斥。那都是发生在亚尔斯兰出生前的往事了。

亚尔斯兰正在和奇斯瓦特等人谈话。

“等你们到了基兰，替我向古拉杰问声好。如果不是他，那时我在基兰就进退维谷了。”

“臣下遵旨。”

“古拉杰的旗舰叫做光之天使，是艘很棒的船，甚至在绢之国都见不到那样的好船。有朝一日我也想乘坐一趟，那会是种怎样的感觉呢？”

“特斯卿是搭乘过的，他的三位夫人也是。”

克巴多浮出恶作剧的微笑。特斯提不出任何反驳，但在亚尔斯兰的视线关注下，只得干咳一声。

“说到乘船的感觉，也没什么特别的。说来说去不过是船的大小，还有海浪而已。”

“特斯乘船时又是什么样的？”

“这个嘛，当时我的妻子们倒是欢天喜地的……”

就在特斯刚要回答这个对他来说相当稀罕、又不容易回复的问题之时……

雷鸣声从众人的脚边轰响。当然，这种现象不可能存在。那是大地在咆哮，强烈的摇晃从下方向众人袭来。